SAINT-ANTONIN-NOBLE-VAL

Saint-Antonin-Noble-Val est une station verte, située au confluent de la Bonette et de l'Aveyron. La vallée est bordée de zones Natura 2000, comme celle de la forêt de Grésigne. A son rive sud se trouve une falaise imposante, le Roc d'Anglars. Ici, nous sommes au cœur des gorges de l'Aveyron.

A son origine, St-Antonin-Noble-Val est baptisée Nobilis Vallis par les Romains, « vallée noble ». L'histoire reprends au 8ième siècle, quand une abbaye est fondé à cet endroit; elle reçoit le nom de Saint-Antonin, un missionnaire qui à converti les Ruthènes au début de l'ère chrétienne. Une ville s'établit autour de l'abbaye, et reçoit donc le nom de Saint-Antonin. La cité médiévale se portait bien, grâce au commerce en vin, safran, prunes séchés; il y avait aussi des tanneries et on y produisait du lin. Saint-Antonin fut entouré de remparts et bénéficiait comme une des premières ville en France féodale d'une charte municipale (1140). Au 12ième siècle la religion cathare se répand à Saint-Antonin-Noble-Val comme dans tout le Sud-Ouest. La croisade contre les albigeois attire des aventuriers du Nord de la France et ailleurs en Europe, les cathares sont exterminés, leurs maisons pillés, leurs récoltes dévastées et leurs terres confisquées. En 1212 Saint-Antonin-Noble-Val est pris par les croisés, l'abbaye et la ville sont dévastés.

Après cette période néfaste, le commerce se rétablit de nouveau, surtout vers l'Allemagne, Italie, Angleterre et Hollande. Les seigneurs féodaux sont remplacés par des consuls, élus parmi les familles notables pour la durée d'un an. La prospérité prends soudain fin au 14ième siècle, la guerre de 100 ans: Saint-Antonin est limitrophe aux possessions anglaises. Les anglais occupent la ville en 1344 et 1351, les troupes françaises assiègent la ville pendant deux ans (1352-1354), mais le Traité de Brétigny attribue Saint-Antonin-Noble-Val aux anglais. Après les guerres, c'était la peste qui décima la population, les survivants étaient confrontés à une grande pauvreté.

Quand-même, la vie reprends, la population atteint même 6000 personnes, de belles demeures sont construites...jusqu'aux guerres de religion. En 1562, Saint-Antonin se déclare huguenote, on chasse les « papistes »; les Huguenotes procèdent au démontage de l'abbaye et des églises. Dix ans plus tard, Louis XIII assiègera la ville, la prendra et détruira les remparts. La construction d'un chemin de fer (1856) et l'installation de thermes (1924) feront renaître l'espoir pendant une courte période, mais en vain.

La prospérité ne reviendra jamais: il en reste le réseau de ruelles, venelles, passages couverts, et quelques bâtiments religieux et civils. La richesse architecturale est inscrite aux registres du patrimoine national, elle compte diverses bâtisses classées, dont le plus vieux bâtiment civil de France : le beffroi de la Maison Romane restaurée par Viollet-le-Duc. Le célèbre marché dominical de Saint-Antonin-Noble-Val attire beaucoup de monde, touristes et habitants des environs. C'est essentiellement un marché où les petits producteurs des environs viennent vendre leurs produits locaux: légumes et fruits frais, épices et fruits secs, charcuterie et fois gras, pain et pâtisserie, produits bio, du vin... Vous pouvez-y saluer notre voisin, boulanger bio à Castelnau-de-Montmiral.

Les environs de Saint-Antonin-Noble-Val se prêtent bien à la rando pédestre: on peut y faire en famille de belles petites promenades balisées, ou des randonnées qui demandent un peu plus d'efforts quand il faut gagner le plateau par un chemin escarpé le long de la falaise. En tout cas, dans les environs il y a pas mal de petits coins où il fait bien de faire la casse-croute: on peut acheter son piquenique au marché, et puis le déguster aux rives de l'Aveyron.

Les chambres d'hôtes Artichaud se trouvent non loin de Saint-Antonin-Noble-Val, dans une ancienne ferme renové dans le respect de l'environnement, avec une table d'hôte gourmande et biologique.

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