CORDES-sur-CIEL

Cordes-sur-Ciel est la bastide la plus touristique au sein de l'albigeois. C'est un village perché, qui domine tout le plateau cordais. Ses remparts sont bien conservés, ses ruelles étroites et en pente raide ne permettent guère de circulation automobile. Il ne restent donc peu d'habitants au cœur de la Cité: le village est devenu un grand musée de plein-air, ou les petites boutiques de souvenirs et snack-bar pullulent, et ou l'on organise pas mal d'activités dans le seul but d'attirer des touristes. A part de ce bric-à-brac touristique, la visite de Cordes-sur-Ciel s'impose: c'est un ensemble de demeures de style gothique qui témoignent de la richesse d'antan.

La bastide de Cordes fut crée en 1222, par Raymond VII, comte de Toulouse, dans le but de défendre ses terrains contre les croisés. A l'époque, la foi Cathare s'investit dans le Sud-ouest; ses adeptes critiquaient la richesse et les excès des prélats catholiques, et voulaient un retour aux sources de la chrétienté. Le pape appelait à une croisade contre les albigeois, appelés ainsi parce que le concile cathare avait eu lieu à Albi. La cité fut implanté au sommet du pech de Mordagne, ainsi les assiégeants éventuels seraient tout essoufflés avant d'arriver aux remparts de la bastide. Les croisés n'ont jamais pu prendre la ville de Cordes. Le tannage du cuir et la cordonnerie étaient des activités importantes à Cordes: probablement son nom était une sorte d'éloge à la ville de Cordoue en Espagne, réputée pour ces mêmes industries.

Cordes connut un siècle d'or, grâce au cuir, le tissage de la toile et le tressage des cordes. Elle compta bientôt 5000 habitants, et construit les demeures gothiques qui font sa renommée. Les guerres de religion annonçaient le déclin de la bastide: la majorité étant catholique, on persécuta les protestants. La réponse des Huguenotes ne se fit pas tarder: ils ont pris la ville à deux reprises (1568, 1574). Le 17ième siècle n'était guère mieux: la peste noire frappa (1629, 1632). Et le début du 18ième achevait ce que les guerres et la peste n'avait pas pu: les disettes de 1705, 1708, 1709 et1712 décimaient la population, et anéantissaient l'industrie et le commerce. A partir des années 1940 Cordes devient un haut-lieu du tourisme.

Pendant l'époque de prospérité (1260 à 1315) on construira les riches demeures gothiques en grès rouge; les façades ont survécues aux événements historiques comme aux intempéries. Les décorations richissimes leur ont légué des noms:
   La maison du Grand Fauconnier (faucons sculptés sur la façade);
   La maison du Grand Veneur (frise de chasse sculptée);
   La maison du Grand Écuyer (tête de cheval).
En plus de ces trois chefs-d'œuvres, il y a d'autres maisons remarquables datant de la même époque. Ce qui reste des portes et des 3 enceintes, justifie en soi le voyage à Cordes, nommé Cordes-sur-Ciel depuis 1993. Il y a aussi quelques petites musées: le Musée Yves Brayer, le Musée de l’art du sucre, le Musée Charles Portal qui retrace l’histoire de Cordes-sur-Ciel. Bon nombre d'artisans et d'artistes se sont installés à Cordes. Les enfants trouveront en plus leur bonheur dans le Jardin des Paradis.

Le tourisme c'est moins développé au sein des autres bastides albigeoises, ce qui implique que ceux-ci ont gardé plus leur cachet véritable. La place aux arcades de Castelnau-de-Montmiral, les châteaux de Bruniquel, les remparts de Puycelsi sont bien d'autres sites à découvrir dans les environs de Cordes. Et n'oublions surtout pas, que Cordes appartient au terroir du vignoble gaillacois. Les chambres d'hôtes de charme Artichaud se trouvent sur la route des bastides albigeoises, et sont une bonne base pour visiter ce pays remarquable. Notre table d'hôte gourmande est une excellente manière pour déguster le vin de Gaillac et de savourer des mets succulents.

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