Comme la plupart des bastides dans l'albigeois, Lisle-sur-Tarn est crée par Raymond VII, comte de Toulouse. C'était en 1229, donc immédiatement après la croisade contre les albigeois, la croisade contre les Cathares. Cette bourgade aux bords du Tarn a gardé un centre historique merveilleux, avec des rues assez étroite et bien droite: le plan de la bastide est du plus classique, en damier, avec une vaste place carré au centre. On évoque souvent que Lisle-sur-Tarn est en effet la première « vraie » bastide, avec une charte signé . C'est aussi la seule bastide-port du Tarn. A l'époque le port de Lisle-sur-Tarn jouait un rôle important. Le Tarn était la route de transport prépondérant, jusqu'au 19ième siècle, quand le chemin de fer vint remplacer le transport fluvial à la première place. Les gabarres transportaient le tout, entre autres le vin de Gaillac: par le Tarn et la Garonne, le vin arrivait à Bordeaux, et fut exporté par la mer vers l'Angleterre et l'Europe du nord.
Aujourd'hui on ne peut discerner plus rien du port d'antan; néanmoins, ça vaut la peine de se promener vers le pont qui franchit le Tarn: les rives sont très escarpés, ce qui formait une défense naturelle contre des assaillants potentiels arrivant par l'est. Les formidables remparts qui entouraient Lisle-sur-Tarn furent démontés fin du 19° siècle, et remplacés par des rues. Au Moyen-age, l'église de Notre Dame de la Joncquière était une étape importante pour les pèlerins en route vers Saint-Jacques de Compostelle. La ville était très prospère grâce au commerce du pastel, des céréales et du vin de Gaillac; la place centrale, dotée de couverts accueillit bon nombre de marchés et de foires.
Il fait bon de flâner au centre de Lisle-sur-Tarn, dans ses ruelles plein de vieilles maisons du 16ième, 17ième et 18ième siècles, dont certaines sont encore pourvues de pontets (constructions reliant les maisons de part et d’autres des rues). Au milieu de la grande place aux couverts, entourée d'arbres, trône le "Griffoul", une grande fontaine. On voit les passants déguster un verre sur une des terrasses sous les couverts; avec un petit peu d'imagination, on peut voir comment la place devrait se présenter il y a cent ans, surtout le dimanche, quand se tient le marché hebdomadaire. La place fonctionne comme pleine de jeu pour des enfants, comme terrain de "jeu de boules" pour les adultes.
Près de la place se trouve le Musée Raymond Lafage, peut-être moins important pour la collection d'œuvres d'art des artistes locaux que bien pour le bâtiment en soi. Sur la place, il y a aussi le Musée d'Art du Chocolat, initiative d'un pâtissier-chocolatier à la retraite, et un sculpteur. Une vidéo introductive raconte tout ce que vous voudriez savoir sur le chocolat, et bien d'avantage: la culture, les variétés, l'importation et la transformation du cacao. Et puis il y a les énormes statues et sculptures, souvent des reproductions d'œuvres d'art bien connues: les adultes les admirent, les enfants sont enthousiaste. On a envie de croquer, mais bien sur, interdit de toucher! Heureusement qu'il y a une dégustation de chocolats à la fin, et on peut y faire ses provisions.
Lisle-sur-Tarn se trouve sur la route des bastides albigeoises, un circuit touristique liant les bastides dans les environs d'Albi. Le circuit se fait par voiture ou moto: réservez au moins un weekend, voire une semaine si vous voulez visiter les bastides en vélo ou à pied. Les environs de Lisle-sur-Tarn sont un territoire idéal pour faire la randonnée, entre bastides et vignoble gaillacois, belles vues garanties. Artichaud, chambre d'hôtes de charme, se trouve à Castelnau-de-Montmiral, un des plus beaux villages de France, une autre bastide célèbre du Tarn.
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Textes et photos : © Chambres
et table d'hôtes Artichaud
+ info :
Lisle-sur-Tarn,
office de
tourisme
