Penne is één van de bastides in de buurt van Albi, niet te verwarren met een gelijknamig dorp in de buurt van Agen, eveneens in de franse Sud-ouest. De ruïne van het kasteel van Penne domineert nog steeds de vallei van de Aveyron; je ziet wat een fameus arendsnest het moet geweest zijn. Volgens de legende werd de burcht rond 560 opgericht door Frédégonde, een Frankische koningin; waarschijnlijk ligt de oorsprong ergens in de 12e eeuw.
De kruistocht tegen de katharen liet Penne relatief ongemoeid: Simon de Montfort, leider van de kruistocht verscheen wel even in 1212, maar zag dat het kasteel stevig beschermd werd door troepen uit Toulouse. Blijkbaar had hij zich vergist: hij had afgesproken met zijn broer, die op dat moment Penne d'Agenais belegerde. De troepen van Simon de Montfort waren niet sterk genoeg, hij ging dan maar zijn broer helpen, die het in het andere Penne ook niet alleen afkon. Pas in 1223 slaagt Simon de Montfort erin de burcht van Penne de l'Albigeois te bezetten; graaf Raymond VII van Toulouse herovert ze in 1229. De "Chanson de la Croisade Albigeoise" is vol lof over Bernard de Penne, een trouwe vazal van de graaf van Toulouse, bij de belegering van Toulouse door de kruisvaarders in 1229.
In de 14e eeuw namen de Engelsen Penne in en bezetten de burcht gedurende maar liefst 30 jaar. Tijdens de godsdienstoorlogen werd het kasteel ontmanteld door de Hugenoten. De meeste huizen van Penne werden trouwens gebouwd met de stenen van de burcht: hergebruik van bouwmateriaal was vroeger de regel, geen uitzondering zoals nu. De ruïne van de burcht zelf kan niet bezocht worden, het is veel te gevaarlijk. Het is trouwens privé bezit.
Het dorp Penne heeft nog steeds zijn middeleeuwse structuur. De kern bestaat uit amper enkele huizen rond het kerkplein. Begin 20e eeuw woonden hier nog zo'n 2000 inwoners, zoals overal in de buurt is dat aantal flink gedaald. Er zijn wel een aantal kleine gemeenten opgeslorpt, maar evengoed wonen er maar 500 inwoners in de gemeente, waarvan amper 95 in de dorpskern.
In Penne heb je een prachtig zicht op de vallei van de Aveyron: net buiten Penne beginnen de gorges van de Aveyron. Het dorp - er is een café met terras - is dus een leuke halte op je uitstap, fietstocht of wandeling langs de gorges. Er zijn ook wandelingen rondom Penne, met schitterende uitzichten.
Een deel van het land van Penne behoorde in de middeleeuwen
aan de Tempeliers;
nu nog kan je in Vaour de ruïnes van de Commanderij der tempelridders
bezoeken
Meer weten over ons wandelarrangement
Tekst & foto's: © Chambres et table d'hôtes Artichaud
